自近代以来，“自梳”这一游离于传统中国婚姻家庭制度以外的文化现象便引起了大众和学界的关注。借助不同的透镜，自梳女现象以地方奇观、独立女性、组织化劳工以及爱国爱家四种他者叙事模式被表述。前两者以传统婚姻制度为参照，关注自梳女不嫁的行为偏离传统的一面；后两者以家族主义为框架来理解自梳女，但并未对自梳女与其家族的亲属关系实践进行充分梳理。本文首先对以上四类叙事模式进行评述，再重新回到自梳女的自我叙事，引入“阈限”概念来重新思考其有关自我与家族的关系叙事，用以理解处于现代化变迁进程之中间状态的自梳女。文章最后指出，自梳这一独特的历史现象有助于我们理解中国社会现代化变迁的复杂性。自梳女曾经的阈限境遇折射出中国人在现代化变迁中普遍面临的个体化认同与家庭主义认同之间的张力。尤其是对女性而言，在社会结构安排中如何充分认可其作为独立个体的权利，这一过渡尚有待完成。
